Might and Magic: Heroes VII jest kolejną odsłoną bardzo dobrze rozpoznawalnego cyklu turowych strategii fantasy. Podobnie jak przypadku dwóch poprzednich części, zarówno i ta została wydana przez Ubisoft, lecz jej wyprodukowanie powierzono niemieckiemu studio Limbic Entertainment, które znamy z takich produkcji jak: Might & Magic X oraz dodatków do Might & Magic: Heroes VI. Światowa i polska premiera Might and Magic: Heroes VII miała miejsce w tym samym dniu, tj. 29 września 2015 roku.
7 sierpnia 2014 roku na oficjalnej stronie serii gier Might and Magic pojawił się wpis informujący o zbliżających się wtedy największych targach elektronicznej rozrywki w Europie - Gamescom. Nie byłoby w tym nic dziwnego i zastanawiającego, lecz razem z tą informacją upubliczniony został tajemniczy licznik, który odmierzał czas do jakiegoś wydarzenia. Ponadto, znajdował się nad nim cytat: "A Griffin never kneels to the wills of lesser men", co należy przetłumaczyć jako: "Gryfowie nigdy nie upadną na kolana pod wolą pomniejszych ludzi".
Fani na ten wpis nie pozostali oczywiście obojętni, ponieważ niemal natychmiast w społecznościach dochodziło wręcz do rozpalających internetowe fora dyskusji. Zegar odliczający czas był zwiastunem jednego - nadejścia czasu zapowiedzi czegoś. Ale czego dokładnie? Zdania były bardzo podzielone, ponieważ część sympatyków sagi dopatrywała się w tym geście ze strony twórców zbliżających się informacji o potencjalnym Might & Magic: Heroes VII lub też Might & Magic XI. Wśród "obstawianych" propozycji rozwiązania zagadki były również: informacje odnośnie możliwego dodatku do karcianej gry Might & Magic: Duel of Champions lub nowinki odnoszące się do gry Heroes Online. Wiadomo jednak było, że zegar nie odliczałby czasu specjalnie dla mało ważnej rzeczy. Przypuszczenia te dodatkowo potwierdzało zamieszczone na grafice tło (które zostało zaklasyfikowane na Heroes Community jako element możliwego trailera) oraz data z historii Ashan - 843 YSD.
Równie ważną składnią całej zagadki okazał się fakt, że ówcześnie na fanpage'u Might and Magic na Facebooku, systematycznie pojawiały się posty wspominające poprzednie części "Herosów", a na forum Ubisoftu usuwano wszelkie wątki sprzed miesięcy/lat, które były zakładane przez fanów w celu "gdybania" o ewentualnej siódmej części. Pomimo zabiegów ze strony producenta o zachowaniu wszystkiego w tajemnicy, doszło do wycieku na blogu Twitch'a, który dał jasno do zrozumienia, że w najbliższej przyszłości graczy czeka premiera Might and Magic: Heroes VII. Wszelkie domysły jednak zostały potwierdzone 13 sierpnia 2014 roku, kiedy to oficjalnie na Gamescomie zostało zapowiedziane Might and Magic: Heroes VII.
Proces tworzenia Might and Magic: Heroes VII był chyba najbardziej charakterystycznym w historii tej serii gier, ponieważ udział w nim brali także/przede wszystkim gracze. Miało to miejsce poprzez Radę Cieni, w której skład mógł wejść każdy fan posiadający konto na oficjalnej stronie poświęconej M&M: HVII. Pełniła ona funkcję pewnego rodzaju platformy, dzięki której twórcy byli cały czas w kontakcie z graczami oraz wymieniali się wzajemnie uwagami dotyczącymi produkcji. Jej najważniejszą funkcją były głosowania, które ostatecznie decydowały o takim a nie innym schemacie prowadzenia rozgrywki z którym możemy się spotkać w siódmej części sagi. Radę Cieni charakteryzowały także artykuły, które można było podzielić na dwa rodzaje:
- przedstawiające poszczególne etapy powstawania gry (pisane łatwym językiem dla odbiorcy),
- wprowadzające fanów w uniwersum Ashan i pozwalające na pogłębienie wiedzy o tym świecie (pisane językiem bardziej skomplikowanym, nieco na wzór opowiadania połączonego z legendami).
Najważniejszymi głosowaniami w czasie trwania których gracze musieli podjąć decyzje, były oczywiście głosowania dotyczące frakcji. Były one bardzo specyficzne, ponieważ były otwarte przez cały miesiąc a każdy z użytkowników Rady Cieni miał możliwość zmiany decyzji nawet w ostatnim dniu głosowania. Oprócz informacji na temat obu frakcji (w każdym plebiscycie wybieraliśmy jedną spośród dwóch proponowanych frakcji), twórcy przedstawiali nam także szczegółowy zarys fabularny, opis taktyk itp. Chętni i aktywni fani mogli także przygotować własne materiały wspierające daną, ulubioną frakcję np. przemówienie, "spot wyborczy", opowiadanie a nawet najprostszy rysunek tak, by zachęcić innych do głosowania na swojego faworyta.
Poza głosowaniami na frakcje, miały miejsce także plebiscyty na:
- line-up zwycięskiego stronnictwa,
- townscreeny zwycięskich miast,
- elementy składowe Edycji Kolekcjonerskiej,
- wyglądy jednostek (fanom nie spodobał się "recykling" lisza i wampira z M&M: H VI i zarządzono ich redesign).
Fabuła siódmej części jest poświęcona losom księcia Ivana; młodemu władcy Księstwa Gryfów. Rozgrywa się ona w 853 RSS; 10 lat po Czwartym Zaćmieniu. To właśnie wtedy zamordowano wszystkich członków rodu Sokołów - dynastii rządzącej Świętym Imperium Sokołów; łącznie z Imperatorową Maeve na czele. Z tejże masakry ocaleć miał tylko Brendan, syn zamordowanej. Nikt jednak nie dawał wiary plotkom a ponadto sam Brendan nie dawał żadnego znaku życia. Ogłoszony wtedy został rok żałoby, po którym w razie nieodnalezienia się Brendana, tron w Imperium miał objąć jeden z imperialnych diuków. Właśnie w 853 RSS poznajemy Ivana, który jest jednym z dwóch ostatnich kandydatów do tronu. Jest gotów dokonać secesji, odłączyć swoje księstwo od Imperium i oddać imperialny tron swemu przeciwnikowi Seamusowi Jeleniowi (kandydatowi Kościoła Światła). Od tych zamiarów Ivana pragnie odwieść Rada Cieni, która została zwołana aby decydować o dalszych poczynaniach księcia. Wśród jej członków znajdują się przedstawiciele rasy Aniołów (Murazel), Czarodziejów, Nekromantów (Kaspar) i Orków (naczelny zbrojmistrz Imperium). W obradach bierze udział również przedstawiciel Elfów; wyłoniony w głosowaniu przez pozostałych członków Rady Cieni. Każdy z członków Rady opowiada Ivanowi swoją historię jak i historię o trudnej sytuacji, której jego lud musiał stawić czoła. Kolejność wysłuchiwania tych opowieści jest dowolna a konsekwencje jej wyboru odczuwa się przez całą grę. Dodatkowo, tajemniczy przywódca Rady opowiada również historię Mrocznych Elfów, by członkowie Rady posiedli wiedzę na temat stworzeń czyhających w głębinach Ashanu...
W kwestii przypomnienia - w grze do dyspozycji mamy sześć frakcji. Cztery z nich zostały narzucone przez twórców gry (Przystań, Akademia, Nekropolia i Twierdza) a pozostałe dwie gracze wybrali w drodze wyżej przypomnianych głosowań (Sylwan oraz Loch). Każda z frakcji posiada unikalne zdolności, sześć klas bohaterów (trzy klasy mocy i trzy klasy magii), osiem różnych rodzajów jednostek (trzy podstawowe, trzy elitarne a ponadto dwóch czempionów, między którymi musimy dokonać wyboru) i trzy specjalne jednostki typu machiny wojenne. Oczywiście nie jest wykluczone, że w ewentualnych, przyszłych dodatkach do rozgrywki dołączą kolejne frakcje.
W siódmej części serii, twórcy postanowili umieścić esencję wszystkich poprzednich części, czyli ich najlepsze elementy oraz zupełnie nowatorskie rozwiązania, wśród których są przede wszystkim:
- powrót znanych z M&M: H VI stref kontroli, które zostały zmodyfikowane,
- SkillWheel (Koło talentów) znany z HoMM V, lecz bez losowości - wyboru będzie dokonywał bezpośrednio gracz mogąc przy awansie zwiększyć skuteczność już poznanej zdolności lub nauczenia się zupełnie nowej,
- powrót czteropoziomowej Gildii Magów (w miastach i na Mapie Przygody),
- możliwość aktywnego wpływania na wygląd mapy (większa niż dotychczas) - twórcy umożliwili na przykład możliwość osuszenia oceanu i eksploracji jego dna,
- urozmaicenie pola bitwy o większą ilość przeszkód/dekoracji,
- powrót systemu z siedmioma zasobami (niektóre z nich są szczególnie wymagane dla konkretnych frakcji bądź jednostek odpowiedniego poziomu),
- powrót karawan i machin wojennych,
- powrót ekranów miast w 2D,
- brak globalnej rekrutacji jednostek znanej z M&M: HVI,
- brak bossów,
- brak alternatywnych ulepszeń jak w HoMM V,
- jednostki nie mają już tak wiele umiejętności,
- brak możliwości przemiany miast jak w M&M H: VI,
- dostępność gry w systemie offline.
Might and Magic: Heroes VII jest grą w której trójwymiarowa i dopieszczona grafika jest bardzo ważną częścią. Niesie to ze sobą również określone wymagania sprzętowe, które wyglądają następująco:
- minimalne: Intel Core i5 660 3.3 GHz/AMD Phenom II X4 955 3.2 GHz, 4 GB RAM, karta grafiki 1 GB GeForce GTX 460/Radeon HD 5850 lub lepsza, Windows 7(SP1)/8/8.1 64-bit,
- zalecane: Intel Core i5 2400 3.1 GHz/AMD FX-6100 3.3 GHz, 6 GB RAM, karta grafiki 2 GB GeForce GTX 670/Radeon HD 7870 lub lepsza, Windows 7(SP1)/8/8.1 64-bit.
Za muzykę w najnowszej części Heroes odpowiedzialni są między innymi Paul Anthony Romero i Rob King, którzy powracają po krótkiej przerwie związanej z Heroes VI - ich udział w tworzeniu muzyki do tamtej części ograniczał się jedynie do wyrażenia zgody na dokonanie remiksów swoich utworów.
W internecie można napotkać się juz z pierwszymi ocenami i recenzjami M&M: H VII. Serwis Metacritic.com przyznał tej części 68/100 (średnia z różnych serwisów) oraz 5.0 jako średnia ocen przyznanych przez użytkowników. IGN.com oceniło grę na 6.4/10 a GryOnline.pl na 7.4/10. Co ciekawe, użytkownicy tego serwisu przed premierą oceniali nadchodzącą siódmą część na 8.6/10. Jak widać, oceny te są nieco rozbieżne ale należy pamiętać o tym, że gra jest dostępna dopiero od niecałych dwóch miesięcy na rynku (dane na dzień 16.11.2015), jednak wśród głównych plusów oraz minusów są już z całą pewnością wymieniane:
- klimat "starych" gier z serii Heroes (+),
- wcielenie do mechaniki dobrych rozwiązań znanych z poprzednich części (+),
- ciekawa fabuła, zwroty akcji (+),
- oprawa dźwiękowa na wysokim poziomie (+),
- duża zasobożerność gry (-),
- bugi (-).
Warto również wspomnieć o dwóch betach, które były wyczekiwane przez graczy z zapartym tchem. Pierwsza z nich rozpoczęła się 3 czerwca 2015 roku i trwała dwa tygodnie, czyli do 17 czerwca. Druga z kolei miała swój początek 26 sierpnia 2015 roku i miała trwać do 2 września, lecz postanowiono ją przedłużyć do 07 września 2015 roku. Testy te były oczywiście w dość okrojonej wersji, ponieważ do dyspozycji mieliśmy zaledwie dwa scenariusze i dwie możliwe do gry frakcje. Towarzyszyła temu jeszcze dodatkowo oczywiście masa błędów, która jednak w fazie beta gry była najzwyczajniej normalna. Zdania i opinie graczy po zapoznaniu się z testową wersją gry były różne - pojawiały się głosy pokładające nadzieję w nowym produkcie Ubisoftu jak i takie, które wieściły jej katastrofalną porażkę (nie oszczędzając przy tym fali krytycyzmu). Dodatkowym zgrzytem była rzekoma opcja "closed beta" dla tych, którzy zamówili pre-order lecz jak niestety pokazało życie - dostęp do testów mógł mieć praktycznie każdy.
Na dzień dzisiejszy nic nie wiadomo o możliwości pojawienia się jakichkolwiek dodatków. Można być pomimo tego pewnym, że informacje o nich są tylko kwestią czasu. Bardzo miłym gestem ze strony twórców jest zapewnienie o DLC, jakim będą The Lost Tales of Axeoth, czyli Zaginione Opowieści Axeoth (scenariusze do dwóch kampanii, które nie znalazły miejsca w Heroes of Might and Magic IV). Będą się na nie składać dwie kampanie opowiadające o losach Genevieve Seymour oraz Dogwoggle. DLC ma być udostępnione w sieci za darmo dla każdego, kto kupi grę (pierwsza kampania jeszcze przed końcem tego roku, druga na początku 2016). Ponadto w paczce znajdzie się także 68 portretów bohaterów autorstwa wybitnego Georga Almonda - osoby odpowiedzialnej za grafiki, szkice oraz rysunki z Heroes of Might and Magic III oraz IV.
Might and Magic: Heroes VII było chyba najbardziej wyczekiwaną grą spod szyldu Might and Magic w ostatnich latach - po niezbyt spektakularnym "sukcesie" szóstej odsłony serii, nareszcie zabłysło światełko nadziei na odświeżenie sagi i możliwość powtórzenia sukcesu takiego jak Heroes of Might and Magic III czy V. Czy M&M: H VII taki sukces odniesie - zobaczymy. Miejmy nadzieję, że fani się nie rozczarują i będą mogli z zadowoleniem oraz przyjemnością oddawać się rozgrywce w najnowszej odsłonie serii. Ze swojej strony możemy obiecać i zapewnić, że ten dział będzie na bieżąco zapełniany informacjami oraz nowinami dotyczącymi właśnie Might and Magic: Heroes VII.